서 론

연어(Oncorhynchus keta)는 냉수성 어류로 우리나라 동해안을 비롯하여 북한, 일본, 캄차가반도, 알라스카, 카나다 및 쿠릴열도 연안까지 분포한다(Jung, 1977). 이 지역은 연어, 시마연어(O. masou), 곱사연어(O. gorbuscha), 은연어(O. kisutch), 왕연어(O. tschawytscha), 홍연어(O. nerka), 아마고연어(O. rhodurus) 7종의 연어류가 서식한다(Groot and Margolis, 1991). 우리나라 해역과 하천에는 연어 및 시마연어가 서식하는 것으로 보고되고 있으며(Jung, 1977; Seong, 1998), 최근 동해안 하천, 낙동강 및 섬진강으로 소하회유(anadromous)하는 것으로 보고되어 연어 치어 방류량을 증가시키고 있다.

우리나라를 비롯한 미국, 캐나다, 러시아 및 일본 5개 국가에서는 자원을 관리하고 과학적인 연구를 시행하고 있으며, 자연적 및 인위적 종자생산을 통한 방류사업을 통해 연어자원 증강을 도모하고 있다.

산란을 위해 태어난 하천으로 돌아오는 모천회귀성(home mi- gration)을 이용하여 우리나라에서도 어업자원으로 연어를 육성하기 위해 동해안과 남해안의 하천에서 연어 치어를 방류하고 있다. 국내 연어 인공부화 방류사업은 1913년 함경남도 고원에서 연어 부화장이 설립된 이후부터 인위적인 관리가 시작되었다. 이후 1925년 경상북도 영덕군 오십천의 강구어업조합에서 연어 인공부화장을 설치하여 운영했으나, 1960년 사라호 태풍으로 시설이 완전 파괴되면서 오십천 연어 방류사업은 중단되었다. 1969년 강원도, 1970년 경상북도 및 경상남도의 내수면개발시험장에서 추진해 왔으며, 본격적인 사업은 1984년 국립수산진흥원 양양내수면연구소(현 한국수산자원관리공단 동해지사 내수면생명자원센터)가 건립되면서 연어의 자원증강과 관리는 물론 동해안의 어업이 가능하게 되어 중요 어업자원으로 각광 받게 되었다.

방류(강해성)된 연어 치어들은 하천과 연안 사이에서 1∼2개월(30∼50일) 서식하는 과정에서 은화(smoltification)가 진행된 후 바다로 내려가 베링해와 알래스카만까지 가서 살다가 3∼5년만에 성숙하여 어미가 되어 산란을 위해 회귀한다(Zoo, 1990; Kim et al., 2007; Kwon et al., 2014).

최근 연어에 대한 국내 수요량이 증가하면서 2015년에 소비량이 160,000마리, 2017년 수입량이 10,000톤에 달하였다. 인공종자생산 기술의 발전을 통하여 2015년 연어 치어 2,000만 마리를 방류하였지만, 국내 연어 치어의 생리 및 생태적 서식 특성에 대한 자료는 미흡한 실정에 있다. 울산광역시에 흐르는 태화강은 2000년에 태화강의 수중보를 철거하고 수질정화사업을 실행하여, 연어 치어 760,000마리를 방류하였으며, 2017년까지 지속적으로 방류사업을 진행하였다. 연어 치어 방류효과의 영향으로 2003년 307마리 및 2014년 1,827마리의 성숙한 어미 연어가 회귀하여 지속적으로 증가하였지만, 2016년 123마리로 감소하여 태화강 연어의 보존을 위한 치어 방류와 어미 연어 회귀에 대한 생태학적 연구 필요성이 대두되고 있다(FIRA, 2016). 또한 태화강 주변의 각종 시설 공사에 따른 환경 교란과 지구온난화에 따른 수온 상승 등의 영향으로 태화강으로 올라오는 어미 연어의 자원량이 감소하고 있다. 따라서 연어 치어의 방류에 따른 생존율을 높일 수 있는 방류 장소와 성장을 파악하기 위한 기초 생물학적 자료를 확보할 필요성이 있다.

본 연구는 울산광역시를 흐르는 태화강에서 연어 치어 방류에 따른 다른 공존하는 어류의 서식상태, 연어 치어를 포식할 수 있는 해적생물 및 자원의 증대효과를 모니터링하여, 연어 치어의 방류 후 생존 및 성장을 위한 기초자료를 확보하고자 하였다.

재료 및 방법

1. 조사지점 및 시기

조사지점의 위치는 4개 지점에 대하여 조사를 실시하였으며(Fig. 1), 각 지점명과 행정구역명 및 GPS 좌표는 St.1(선바위교, 울산시 울주군 범서읍 구영리 1073-25, N 35°34'41.65"/ E 129°14'18.35"), St.2(구영교, 울산시 울주군 범서읍 굴화리 678-1, N 35°33'40.68"/ E 129°14'59.40"), St.3(삼호교, 울산시 중구 다운동 486, N 35°33'15.77"/ E 129°16'25.73") 및 St.4(명촌대교, 울산시 북구 명촌동 449-6, N 35°32'50.73"/ E 129°21'25.88")이다.

연어 치어 방류는 2017년 3월 15일에 St.1에서 77,000마리 및 St.2에서 500,000마리로 총 577,000마리였다. 2018년 3월 7일에 St.1에서 10,000마리 및 St.2에서 300,000마리를 방류하였고 3월 24일에 St.1에서 50,000마리를 추가로 방류하여 총 360,000마리의 연어 치어를 방류하였다.

연어 치어 방류 전 조사는 투망(7×7 mm), 족대(4×4 mm) 및 하천형 일각망(유도망 길이 8 m, 4×4 mm)을 이용하여 어류상 및 자연산 연어 치어 출현 여부를 파악하였다. 사전 조사에서 채집한 연어는 자연산 연어로 구분하였으며, 2017년 3월 14~15일 및 2018년 3월 6∼7일에 St.1~4 지점에서 사전 조사하였다. 연어 치어의 방류 이후, 2017년 3월 22~23일, 4월 3~4일, 25~26일, 5월 26~27일 및 2018년 3월 8~12일, 15~16일, 26~27일, 4월 22~23일에 연어 치어 출현 여부 및 어류상을 St.1∼4 지점에서 모니터링하였다.

2. 하천환경 특성 조사 및 분석

하상 재료의 구분은 Woo (2001)와 Wentworth (1922)의 사립자 크기 등급에 따라 6단계로 분류하였다. 실트(silt, <0.062 mm), 모래(sand, 0.062~2.0 mm), 가는자갈(fine gravels, 2.0~16.0 mm), 굵은자갈(coarse gravels, 16.0~64.0 mm), 호박돌(cobbles, 64.0~256.0 mm) 및 전석(boulders, >256.0 mm)으로 분류되었다. 현장 조사 시 50×50 cm 방형구를 이용한 사진촬영 및 육안으로 분포를 확인하여 기록하였다.

조사지점의 하천 폭, 수면 폭, 수심 및 유속 등을 조사하기 위하여 하천의 횡단면(수면 폭)을 측정하였다. 수면 폭은 줄자 등으로 조사하고, 수심과 유속은 유속계(Flowatch, Swiss)를 사용하여 도섭법(하폭의 횡단면을 건너면서 직접 조사하는 방법)으로 조사하였다. 하천 한 단면의 수심 및 유속 조사수는 수면 폭에 따라 연직측선수를 조절하여 실시하였다. 미흡한 자료는 낙동강홍수통제소의 수문자료 실시간 수위자료(Nakdong River Flood Control Office, 2017, 2018)를 참고하였다. 기초수질은 다항목수질측정기(YSI ProDSS, USA)를 이용하여 수온(℃), 염분(psu), 용존산소(mg/l), 수소이온농도(pH) 및 전기전도도를 현장에서 직접 조사하였으며, 각 조사 지점별로 구분하여 측정하였다.

3. 시기 및 지점별 연어 치어의 이동 및 성장 조사

하천에서 이동하는 자연산 및 방류 연어 치어의 포획을 위하여 투망, 족대 및 하천형 일각망을 이용하였다. 투망은 조사지점당 20회 기준으로 하였고, 포획 수량이 적을 때 유동적으로 횟수를 늘렸다. 족대는 조사지점당 1시간 기준으로 조사하였으며, 포획 수량이 적을 때 유동적으로 조사 시간을 늘렸다. 하천형 삼각망은 조사지점에서 24시간 기준으로 채집하였다.

채집된 어류는 외부형질을 파악하기 위해 전장(total length, TL), 가랑이체장(folk length, FL), 체고(body depth, BD) 및 전중량(body weight, BW)을 측정하였다. 각 어체의 전장, 체장 및 체고는 vernier calipers를 이용하여 0.1 cm까지, 생체량은 전자저울을 이용하여 0.1 g까지 측정하였다. 측한한 값을 기초로 비만도(Condition Factor, CF=(BW/TL3)×105) (Anderson et al., 1996)와 길이-무게 상관관계(total length-weight relationship, TW= aTLb) (Froese, 2006)를 분석하였다.

4. 어린 연어 먹이경쟁 및 포식생물 조사 분석

조사지점의 어류상을 조사하여 자연산 어린 연어와 먹이경쟁의 가능성이 있는 생물과 어린 연어를 포식할 가능성이 있는 생물을 조사 및 분석하였다. 어린 연어의 주 먹이원을 분석한 결과는 한국수산자원관리공단(연어 추적 · 재포획 및 자원환경 조사, 2016)의 자료에 따르면 깔따구류(Chironomus spp.), 실지렁이(Linnodrilus gotoi) 및 요각아강(Copepoda)이 주 먹이원으로 나타났으며, 이를 토대로 어린 연어가 수서곤충을 먹이원으로 하는 것을 파악하였다. 따라서 조사지점에서 출현한 어종 중 충식성으로 분류된 종을 파악하고, 잡식성으로 분류되었지만 치어기에 수서곤충을 먹이원으로 하는 종을 파악하였다.

어린 연어를 포식할 가능성이 있는 육식성 어종과 잡식성 어종은 포획 즉시 개복하여 위 내용물을 분석하였다. 위 내용물 중 어린 연어의 출현 여부 및 개체수를 파악하여 분석하였다. 어류의 동정은 Kim (2005) 및 Lee and Noh (2011)을 참고하였으며 Nelsen (1994)의 분류체계를 따랐다.

결 과

1. 하천환경 특성 조사 분석 결과

St.1 선바위교는 모래가 40%, 호박돌, 굵은자갈 및 가는자갈이 각각 20%씩 분포하였으며, St.2 구영교는 호박돌, 굵은자갈 및 모래가 각각 30%, 가는자갈이 10%였다. St.3 삼호교는 호박돌(20%), 굵은자갈(20%), 가는자갈(10%), 모래(30%) 및 점토(20%)의 비율로 조사되었으며, St.4 명촌대교는 모래 40%, 호박돌, 굵은자갈 및 점토가 각각 20%로 나타났다.

조사지점의 유속 범위는 0.1~0.2 m/s로 나타났고, 수심 범위는 0.4~1.4 m로 나타났다. 방류지점인 선바위교(St.1)의 평균유속은 0.2 m/s였으며, 평균수심은 0.4 m로 나타났다. 구영교(St.2)의 평균유속은 0.1 m/s, 평균수심은 0.6 m인 것으로 나타났다. 태화강의 유량측정결과를 이용하여 하상분포와 흐름의 평면적 특성을 살펴본 결과, 태화강은 유심부를 중심으로 흐름이 집중되는 것을 확인할 수 있었다. 최대 유속은 선바위교(St.1) 상류 좌안에서 0.6 m/s로 나타났다. St.3과 St.4는 하구역의 조석에 의해 염분변화를 나타냈으며, St.1과 St.2는 염분에 영향을 받지 않는 순수담수구역이었다.

2017년 수온은 3월 방류 당시 9.2~11.1℃이었으며, 연어가 마지막으로 출현한 4월 25일에 수온이 14.5~16.3℃를 나타내었다. 2018년 수온은 3월 방류 당시 8.8~8.9℃이었고, 연어가 마지막으로 출현한 4월 22일에 수온이 14.7~17.8℃를 나타내었다. 용존산소는 2017년에 조사기간 동안 5.3~8.4 mg/l의 범위를 나타내었고, 2018년에는 7.9~9.0 mg/l의 범위를 나타내었다. pH는 2017년 7.8~9.5, 2018년 8.4~9.5로 측정되었고, 염분은 2017년 0.11~22.8 psu, 2018년 0.1~24.9 psu의 범위를 나타내었다.

2. 조사시기별 어류상 변화

2017년과 2018년 태화강의 어류상은 각각 5회 조사를 실시하였으며, 태화강 4개소에서 방류 및 자연산 연어 치어를 모니터링한 결과는 Table 1과 같다. 2017년 어류조사는 St.1~St.4에서 총 11과 27종 1,577개체의 어류가 채집되었으며, 연어 치어는 3월 15일부터 4월 3일까지 총 155개체가 포획되었다. 잉어과 어류는 잉어 외 10종이 246개체(15.6%) 출현하였으며, 바다빙어과의 은어가 752개체(47.7%), 망둑어과의 날망둑 외 7종이 248개체(15.7%) 포획되었다. 출현종 중 우점종은 은어가 752개체(47.7%)로 가장 많았으며, 아우점종은 연어가 155개체(9.8%)로 나타났다. 다음으로는 민물검정망둑이 132개체(8.4%), 누치 108개체(6.8%), 배스와 숭어가 79개체(5.0%)를 차지하였다. 나머지 종은 5.0% 이하로 나타났다. 방류 전 조사에서는 총 6과 13종 777개체가 출현하였으며, 방류 후 1차 조사에서는 7과 15종 262개체, 2차에서는 9과 19종 194개체, 3차에서는 8과 15종 171개체, 4차에서는 5과 12종 173개체가 출현하였다. 사전 조사에서는 은어가 715개체(92.0%)로 가장 많이 출현하였으며, 방류 후 1차 조사에서는 연어가 84개체(17.6%)로 가장 많이 출현하였다. 연어는 방류 전 14마리가 채집되었으며, 방류 후 연어 치어는 141마리가 채집되었다. 1차 조사 및 2차 조사까지는 연어가 채집되었으나, 3차 조사를 실시한 4월 25일 이후 조사에서는 연어가 확인되지 않았다.

2018년 어류 조사 결과, St.1∼St.4에서 총 18과 39종 3,987개체의 어류가 채집되었으며, 연어 치어는 3월 8일부터 3월 26일까지 총 349개체가 포획되었다. 잉어과 어류는 잉어 외 10종 1,033개체(25.9%) 출현하였으며, 숭어과 숭어가 1,457개체(36.5%), 망둑어과 날망둑 외 7종 840개체(21.1%) 포획되었다. 출현종 중 우점종은 숭어가 1,457개체(36.5%)로 가장 많았으며, 아우점종은 피라미가 486개체(12.2%)로 나타났다. 다음으로는 문절망둑이 437개체(11.0%), 연어 349개체(8.8%), 누치 231개체(5.8%), 날망둑이 222개체(5.6%)를 차지하였다. 나머지 종은 5.0% 이하로 나타났다. 방류 전 조사에서는 총 12과 22종 626개체가 출현하였으며, 방류 후 1차 조사에서는 15과 27종 1,966개체, 2차에서는 12과 21종 432개체, 3차에서는 12과 23종 568개체, 4차에서는 12과 23종 395개체가 출현하였다. 사전 조사에서는 숭어가 209개체(33.4%)로 가장 많이 출현하였으며, 방류 후 1차 조사에서도 숭어가 746개체(37.1%)로 가장 많이 출현하였다. 방류 전 연어 치어는 채집되지 않았으며, 방류 후 연어 치어는 349개체가 채집되었다. 사전 조사에서 자연산 연어 치어는 채집되지 않았으나 1차 조사, 2차 조사 및 3차 조사까지는 채집되었으며, 4차 조사를 실시한 4월 22일 이후 조사에서는 확인되지 않았다.

2017~2018년 중 가장 많이 출현한 어류는 숭어가 1,536개체 27.6%였으며, 아우점종은 은어가 757개체로 13.6%였다. 전체어류는 총 20과 48종 5,564개체였다.

3. 연어 치어의 시기별 성장

2017년 조사에서는 St.1에서 39개체, St.2에서 114개체 및 St.3에서 2개체로 총 155개체의 어린 연어가 출현하였으며 St.4에서는 출현하지 않았다(Table 2). 2018년 조사에서는 St.2 구영교에서 121개체로 가장 많이 출현하였으며, St.1 29개체, St.3 80개체, St.4 119개체로 총 349개체의 연어가 출현하였다.

2017년 사전 조사에서 14개체의 자연산 연어 치어가 채집되었고, 전장 45.2±6.1 mm, 체중 0.5±0.2 g 및 비만도 0.5±0.1로 나타났다(Table 2). 방류 후 1차 조사에서는 84개체의 연어가 채집되었고, 전장 53.3±5.2 mm, 체중 1.0±0.3 g 및 비만도 0.7±0.1로 나타났다. 2차 조사에서 총 57개체의 연어가 출현하였고, 외부형질을 계측한 결과 전장 63.8±8.3 mm, 체중 1.8±0.7 g 및 비만도 0.7±0.1로 나타났다. 사전 조사와 2차 조사(방류 후 20일)를 비교하면 전장은 평균 18.0 mm, 체중은 평균 1.3 g, 비만도는 평균 0.2가 증가하였으나 사전 조사와 2차 조사간 비만도의 유의한 차이가 나타나지 않았다. 2018년 조사에서는 St.1 선바위교에서 채집한 연어 치어의 외부형질을 계측한 결과, 1차 조사에서는 1,291개체의 연어가 채집되었고, 전장 50.8±5.1 mm 및 체중 0.8±0.3 g으로 나타났다. 2차 조사에서 총 85개체의 연어가 출현하였고, 전장 51.3±4.1 mm 체중 0.8±0.2 g으로 나타났다. 3차 조사에서는 총 52개체의 연어가 출현하였고, 전장 60.0±6.7 mm 체중 1.3±0.4 g으로 나타났다. 1차 조사와 3차 조사를 비교하면 전장은 평균 8.7 mm, 체중은 0.5 g이 증가하였으나 비만도는 1차, 2차 및 3차 조사에서 모두 0.6±0.1로 유지되었다. 이는 조사시기에 체중의 증가보다, 전장과 체장의 성장에 집중하는 것으로 나타났다.

2017년 전장과 체중의 상대성장식은 1차 BW=0.00005TL^2.50975 (R2=0.84690), 2차 BW=0.00003TL2.67131 (R2=0.84690)이었으며, 2018년에는 1차 BW=0.00009TL2.3067 (R2=0.3802), 3차 BW=0.00002TL2.6487 (R2=0.8077)이었다(Fig. 2). 비만도는 2017년 1차 CF=0.0069TL+ 1.0519 (R2=0.1884), 2차 CF=0.0037TL+0.9305 (R2=0.0825)이었으며, 2018년 1차 CF=0.0029TL+0.4102 (R2=0.0205), 3차 CF=0.0041TL+ 0.8341 (R2=0.0775)이었다(Fig. 3).

4. 어린 연어 먹이경쟁 및 포식생물

어린 연어는 파리목(Diptera) 및 깔다구류(Chironomus spp.)가 가장 중요한 먹이생물이다(FIRA, 2016). 따라서 조사지점에서 출현한 어종 중 충식성으로 분류된 종을 파악하고, 잡식성이지만 치어 때 어린 연어와 같은 먹이원을 경쟁할 어종도 분류하였다(Table 3). 그 결과 충식성 및 잡식성으로 분류된 어종은 총 15종이고, 어린 연어와 먹이경쟁을 할 것으로 분류된 어종은 총 충식성 10종으로 민물검정망둑(Tridentiger brevispinis), 수수미꾸리(Cobitis multifasciata), 돌고기(Pungtungia herzi), 미꾸리(Misgurnus anguillicaudatus), 은어(Plecoglossus altivelis), 밀어(Rhinogobius brunneus) 등이 있고, 잡식성 중 어린 연어와 먹이경쟁을 할 것으로 여겨지는 것들을 분석한 결과, 잉어(Cyprinus carpio), 붕어(Carassius carassius), 블루길(Lepomis macrochirus), 피라미(Zacco platypus) 및 누치(Hemibarbus labeo) 등 총 11종이 출현하였다.

어린 연어를 포식하는 생물 조사는 포식 어종인 배스(Micro- pterus salmoides) 및 끄리(Opsariichthys bidens)가 St.1~St.3까지 모두 출현하였고, 육식성 어종의 위 내용물을 분석한 결과 배스 및 끄리의 위 내용물에 어린 연어가 포함이 되어있어 방류된 어린 연어에 대한 포식압이 높을 것으로 예상된다.

고 찰

방류한 연어 치어가 하천에서부터 연안까지 이동하기 위해서는 가장 안정적인 방류 장소, 방류량 및 하구로 이동할 때까지 걸리는 시간, 체중증가를 위한 먹이활동, 먹이경쟁 어종 등을 우선적으로 조사 및 분석할 필요가 있다. 본 연구는 국내 동해안에서 가을에 하천으로 올라가는 연어 어미로부터 수정란을 받아 어린 치어로 성장하여 보통 3월초에 하천에 방류를 실시하는데 이 시기에 방류에 따른 연어 치어의 생존, 먹이 및 하구까지의 이동 등에 대한 기초자료를 얻고자 수행한 것이다. 동해안 하천 중 태화강 하구는 공단지대가 발달하고 있어, 연어 치어를 방류 후 바다로 나가기 위한 조건이 다른 하천 양양 남대천 등과는 차이가 있다. 태화강은 하천 폭이 넓고, 수심이 깊은 지역이 많아 조류 및 치어를 포식할 수 있는 생물로부터는 보호될 수 있으나, 공단 등으로부터 나오는 오염 물질 등은 치어의 생존에 문제를 야기할 수 있다.

태화강의 전 지점에는 연어 치어를 포식하는 육식성 어종 및 잡식성 어종인 강준치(Erythroculter erythropterus), 끄리 및 배스 등의 어류가 많은 활동을 하고 있다. 그러나 많은 개체수의 포식성 어종을 연어 치어의 서식 때문에 포획하거나 먹이활동을 하지 못하게 하는 것은 현실적으로 불가능하다. 따라서 포식성 어류가 먹이활동을 시작하기 이전에 방류를 실시하여 포식생물들로부터 생존율을 높일 수 있는 시기를 선택해야 할 것이다. 연어 치어를 포식하는 끄리의 경우, 여름철인 8월에 비해 겨울철인 1월에 개체수가 약 3배 정도 급격히 감소하여 누치, 끄리 등의 어류가 월동을 위해 St.3(삼호교) 부근으로 이동함을 알 수 있었다(Kim and An, 2009). 따라서 방류시기를 조금 더 앞당길 수 있다면 끄리 및 배스 등의 먹이활동이 왕성하지 않은 시기이므로 연어 치어의 생존율을 높일 수 있을 것으로 판단된다. 또한 대부분의 어류는 모두 시력을 이용하여 섭식하는 생물로 낮 시간에 많은 양의 먹이를 섭취하고 빛이 적거나 없는 야간에는 섭식활동을 하지 않으므로(Armstrong et al., 2003; Yamamoto et al., 2004) 빛의 영향이 없는 야간이나 새벽 시간에 연어 치어를 방류하는 것도 고려해 볼 필요성이 있다.

연어 치어 방류의 적정지역은 현재까지 방류를 진행해왔던 St.1 (선바위교)과 St.2(구영교)가 적절할 것으로 판단된다. 상류까지 보가 건설되어 있지 않은 태화강의 특성상 St.3(삼호교)과 St.4(명촌대교)는 상대적으로 염분이 높고 누치나 끄리와 같은 대형인 개체군이 하류 및 기수역에 해당되는 St.3 인근 수역에 대량으로 출현하였기(Kim et al., 2010) 때문에 포식생물들이 많이 서식하고 있는 St.3과 St.4는 연어 치어 방류 지역으로 적절하지 않을 것으로 판단된다.

각 지점에서는 방류산 연어 치어를 포식하는 어종으로 강준치(Erythroculter erythropterus), 꺽지(Coreoperca herzi), 끄리, 동사리(Odontobutis platycephala) 배스, 꾹저구(Gymnogobius urotaenia), 문절망둑(Acanthogobius flavimanus), 베도라치(Pholis nebulosa) 및 풀망둑(Synechogobius hasta) 등이 많은 출현을 하고 있어, 포식 어종의 구제를 통해 연어 치어의 생존율을 높일 수 있는 방법을 강구해야 한다. 2년간 4개 지점 조사에서 총 20과 48종의 어류가 출현하였는데 연어 치어를 포획할 수 있을 가능성이 있는 어종에 대하여 더 많은 개체와 종의 위 내용물 분석이 필요하겠다. 또한 이번 조사에는 연어 치어를 포식할 수 있는 어류에 중점을 맞춰 조사하였지만 추후 조사에서는 연어 치어를 포식할 가능성이 있는 조류(새 등), 양서류 및 파충류 등 다른 동물군의 조사도 필요할 것으로 판단된다.

지역에서 생물군집의 변화는 다양한 스트레스의 영향 또는 오염에 대한 종합적인 반응의 결과이며, 환경으로부터 받는 축적된 영향을 설명할 수 있는 현상으로 나타나게 된다. 또한 군집의 종 다양성은 종의 이질성(species heterogeneity)으로 높은 종 다양도는 유사한 종들이 매우 풍부하게 서식하고 있는 경우를 말한다. 종 다양도는 군집의 안정도에 대한 척도가 되기도 하며, 군집의 성숙도를 나타낸다. 또한 다양한 종이 나타나는 것은 종간의 상호작용이 다양하기 때문이며, 그 결과 에너지의 이동, 먹이망(food web), 포식관계(relationship of predator), 경쟁(competition), 생태적 지위(ecological niche) 등을 포함한 개체군의 상호작용이 복잡하게 나타남을 의미한다. 그러므로 연어 치어의 방류 후보지역에 대한 군집 구조에 관한 좀 더 체계적인 연구가 요구된다.

러시아와 일본에서 수행된 연어 치어의 위 내용물 조사에서 연어 치어들은 깔따구의 유생 및 번데기, 하루살이 유생, 날도래목, 강도래목 유생들을 주로 섭취하는 것으로 나타났다(Frolenko, 1970; Kaeriyama, 1986). 연어의 치어는 하천 및 기수역에서 깔따구류 등을 섭취하는 충식성을 띠다가 바다로 이동하였을 때, 단각류를 선호하는 것으로 바뀌는 먹이 전환시기를 갖게 된다(Kang et al., 2007; Kwon et al., 2014). 바다로 이동한 연어과 어류의 치어들은 주로 표층에서 먹이활동을 하기 때문에 표층의 플랑크톤 조성에 따라 섭식 먹이생물이 다르게 나타난다고 보고된 바 있다(Kaga et al., 2012; Kwon et al., 2014). Kwon et al. (2014)의 연구에 따르면, 10시~15시 사이에 해양에서 채집된 연어가 요각류가 아닌 단각류인 Hyperia galba의 섭취가 많았는데, 이는 요각류는 주간에 심층으로 이동하는 반면, H. galba는 표층으로 이동하기 때문이라고 보고하였다. 따라서, 태화강 인근 해역의 표층에 서식하는 플랑크톤의 분포 및 주야간 수직회유 현황과 주야간 별 연어의 위 내용물을 조사하여 먹이전환시기 및 시간대별 연어의 먹이생물 변화를 조사할 필요가 있다.

Miyakoshi et al. (2007)의 연구에 따르면, 북해도 인근 동해안과 오호츠크해안의 표층수온이 8~13℃되는 4월말과 5월말에 각각 연어 치어를 방류하였는데, 태화강 지역에 방류한 연어 치어도 태화강 인근 해역의 표층수온이 8~13℃가 되는 3월초에 방류하였다. 이는 위도에 따른 해안의 표층수온 차이로 인해 북해도 지역의 연어 방류시기가 태화강 지역에 비해 느린 것으로 사료된다. 2년간의 연어 치어 조사 결과 자연산 연어 치어를 포함한 태화강의 연어 치어는 평균 14~17℃로 수온이 높아지기 시작하는 4월 초에 바다로 이동하는 것으로 추정되며, 하천에서 1~2개월 서식하는 과정에서 은화(smoltification)가 진행된 후 바다로 이동하는 것으로 나타났다(Kwon et al., 2014). 따라서 연어 치어가 연안으로 이동하는 시기에 맞춰 St.4 하류부터 연안까지의 조사 범위를 넓히는 것도 필요할 것으로 보인다. Kaeriyama (1998)의 연구에 따르면, 연어 치어의 전체 개체수 대비 방류산 연어 치어의 비율이 70~80%일 때 2.0~2.8%의 회귀율을 보인 반면, 90% 이상일 때, 회귀율이 4.1%까지 증가했다고 보고하였다. 그리고 평균 체중이 0.6~0.7 g인 연어 치어를 방류하였을 때, 회귀율이 2.0~3.2%으로 나타났으나, 평균 체중을 0.95 g로 증가시켜 방류하였을 때는 회귀율이 4%로 증가하였다. 즉, 방류산 연어 치어의 개체수와 평균체중은 회귀율과 각각 정비례 관계에 있다고 보고하였다(Kaeriyama, 1998). 따라서, 연어의 회귀율을 증가시키기 위해서는 방류 전 연어 치어의 개체수와 평균 체중을 증가시킬 수 있는 양식기법을 개발해야 할 것이다. 아울러, 연어 포식 어종의 명확한 동정을 위해 연어 치어를 포식할 것으로 예상되는 어종의 위 내용물 검사를 분석해야 할 것이다. 방류산 및 자연산 연어가 적응하고 살아가기 위해서는 먹이생물과 포식생물이 중요한 역할을 하므로 이에 대한 수산자원의 보호 및 방류사업 등도 활발해져야 할 것으로 보인다. 또한 많은 포식생물이 서식하고 있는 태화강 특성상 배스 및 블루길 등 유해생물 퇴치작업도 필요할 것으로 판단된다.